Une bonne semaine de retard

Oui, nous n’avons vraiment pas eu de chance. Nous revenons tout juste du Kazakhstan, où nous devions observer les Tulipes dans leur milieu naturel. À notre arrivée, nous avons vite compris ce qui nous attendait : il faisait déjà bien plus de trente degrés depuis quelque temps et presque toutes les Tulipes avaient fini de fleurir. Dommage d’être arrivés trop tard, ce n’est pas ce que nous espérions. Cela m’a un peu rappelé la naissance de notre fille Pleun, elle aussi est arrivée avec une bonne semaine de retard. C’est tellement dommage, car cette première semaine est justement si agréable. Oups, mauvais début : j’ai l’impression que vous pensez maintenant que nous sommes allés jouer les touristes là-bas, appareil photo en main et bedaines de plus en plus imposantes. Mais rien n’est plus faux. Enfin, peut-être un peu pour les bedaines, mais il n’était vraiment pas question de tourisme. Nous étions là-bas en mission : la visite du Kazakhstan était une véritable expédition à l’ancienne.Notre guide Askar avec un phasme sur le bras

Par « nous », j’entends que j’étais là-bas avec mes bons amis John et Johanna Huiberts, ainsi qu’avec notre guide Askar, originaire du Kazakhstan. Askar a travaillé chez Johanna et John et étudie maintenant à l’École supérieure d’agriculture de Bois-le-Duc. Certains d’entre vous connaissent peut-être Johanna et John comme les producteurs de bulbes à fleurs biologiques (www.biologischebloembollen.nl). Ils cultivent des bulbes à fleurs sans utiliser quoi que ce soit qui ressemble de près ou de loin à des produits chimiques. Après des années d’essais et d’erreurs, ils le font désormais très bien ; seule la Tulipe reste un défi majeur. Selon eux, la culture biologique commence par un bon sol, car un sol sain et de qualité donne à la plante qui y pousse toute la résistance nécessaire pour survivre aux maladies et autres problèmes. La Tulipe seule, quels que soient ses efforts, reste la plus sensible aux maladies et autres problèmes. La question a donc commencé à nous trotter dans la tête : pourquoi cette même Tulipe fleurit-elle joyeusement au même endroit, année après année, depuis des siècles au Kazakhstan, alors qu’ici, dans nos champs, elle peine tant à trouver ses marques ? Le sol du Kazakhstan contient-il quelque chose qui manque à nos sols néerlandais ? Nous allons nous y rendre pour prélever des échantillons de sol et les faire analyser. Une collaboration a été recherchée avec les universités d’Utrecht, de Leyde et d’Astana, qui ont accepté avec beaucoup d’enthousiasme de participer à cette recherche. Nous avons à peine vu de tulipes en fleurs au Kazakhstan, mais nous en avons vu énormément et avons prélevé des échantillons de sol à 48 endroits différents. Ils sont actuellement étudiés afin de déterminer si la biodiversité du sol contient des champignons, des bactéries ou d’autres éléments absents des Pays-Bas et susceptibles de rendre la tulipe plus résistante aux maladies et autres problèmes.Je sais, 48 peut sembler énorme, mais dans un pays comme le Kazakhstan, c’est un jeu d’enfant. Il y a tellement de tulipes là-bas qu’après quelques jours, nous nous sommes dit : « Il y a beaucoup plus de tulipes au Kazakhstan qu’aux Pays-Bas. » Notre première visite nous a conduits dans une région aussi vaste que toute la pointe de la Hollande-Septentrionale. Nous y avons été conduits par un homme qui, au nom des autorités locales, loue les terres à des éleveurs qui y font paître leurs moutons, leurs vaches ou leurs chevaux. Pendant des heures, nous avons cahoté dans sa vieille jeep japonaise Pajero délabrée, avec le volant du mauvais côté, sur des chemins sablonneux et cahoteux menant aux collines où, selon lui, se trouvaient le plus grand nombre de tulipes. La première tulipe a été écrasée par inadvertance : nous l’avons aperçue trop tard. Porte ouverte, nous descendons, et paf, on pose le pied sur une tulipe défleurie qui ne se doutait de rien. On regarde autour de soi et on voit des pétales de tulipes partout. Malheureusement, pas de fleurs, mais il n’est même pas nécessaire de bien regarder pour constater que toute la colline est couverte de tulipes. Il s’agissait de la Tulipa zenaida. Je n’en avais jamais entendu parler ; elle est rare aux Pays-Bas, mais là-bas, elles poussent par centaines de milliers sur les collines. Heureusement, nous avons encore réussi à trouver quelques fleurs tardives pour prendre une petite photo. L’étape suivante était Taraz, où une convention sur les tulipes et un festival de la tulipe avaient été organisés. La convention réunissait des biologistes et des responsables de l’agriculture, de véritables sommités, afin de discuter de la meilleure façon de protéger et de préserver à l’avenir la richesse des tulipes du magnifique Kazakhstan. Toutes les espèces ne sont pas présentes en abondance et certaines tulipes uniques doivent réellement être protégées. Nous avons été accueillis en invités d’honneur, avec des compliments, des cadeaux et des interviews télévisées. Nous avons même reçu une invitation à nous rendre au consulat néerlandais du ministère de l’Agriculture à Astana, invitation à laquelle nous avons répondu à la fin de l’expédition. Le lendemain, direction le festival. Une heure de route à travers les collines, puis encore une heure dans les embouteillages, à cahoter sur un chemin sablonneux et à traverser de petits cours d’eau jusqu’à l’endroit où poussaient les Tulipes greigii.  Ici aussi, tout était défleuri, mais en regardant attentivement, on apercevait déjà des centaines de milliers de Tulipes le long du chemin. Nous sommes finalement arrivés au sommet d’une colline immense, où des centaines de voitures étaient garées sans ménagement sur les Tulipes. Nous pensions que la Tulipe sauvage était rare, mais rien n’est moins vrai. Elles poussaient là comme des pissenlits — non, plus épaisses, beaucoup plus épaisses. Impossible de garer sa voiture sans écraser quelques centaines de Tulipes.C’était un véritable festival, avec des activités comme le judo, la lutte à cheval, le tir à la corde, l’équitation, de délicieux en-cas et de nombreuses tentes yourtes transformées en boutiques de souvenirs. Pour voir des fleurs, il fallait encore rouler une heure en voiture jusqu’à une colline plus élevée, où les derniers Tulipes étaient en fleurs. Malheureusement, nous n’avions pas le temps, car le professeur Ainash de l’université d’Astana nous accompagnait et devait prendre le train de 5 h 30 pour Astana. Dahlia Tartan

La semaine prochaine, je vous raconterai la suite de ce voyage inoubliable, car nous avons déjà atteint la limite de mots et je dois bien sûr encore vous présenter notre magnifique assortiment de Dahlias. Nous avons réduit le prix d’une partie du stock restant et, si vous commandez encore cette semaine des bulbes à floraison estivale, nous vous récompenserons également généreusement avec des bulbes supplémentaires.  

Je retourne dehors, car le temps reste vraiment magnifique. Lorsque j’ai plaisanté il y a quelques mois en disant que 2025 ne serait pas l’année chinoise du serpent à collier, mais celle du tuyau d’arrosage, je n’aurais jamais pensé que cela deviendrait réalité. Pourtant, j’ai quelques plantes qui réclament à grands cris une gorgée d’eau. La bonne nouvelle pour les amateurs de Dahlias, c’est que les limaces sont un peu moins nombreuses que les années précédentes. Dommage pour les amateurs de limaces, mais moi, je m’en réjouis. 😊

Cordialement et à la semaine prochaine,

Carlos van der Veek.