Pays basque
Les deux newsletters précédentes ont été un véritable échec, mais bon, je ne peux vraiment plus y échapper maintenant : il faut bien que je vous parle un jour de l’Espagne. Un voyage de découverte organisé par Brian Duncan dans les Pyrénées, dont l’objectif était d’admirer autant de narcisses que possible dans leur milieu naturel.
Narcissus bicolor
Des narcisses dans les Pyrénées ? Vous vous le demandez peut-être. Oui, le narcisse est originaire du sud de l’Europe, et surtout de la péninsule Ibérique. C’est en Espagne et au Portugal que l’on trouve des dizaines de narcisses sauvages différents. On trouve également des narcisses à l’état sauvage dans les Alpes, en France et même quelques-uns dans le nord de l’Afrique, mais la grande majorité pousse en Espagne et au Portugal.
Narcissus alpestris
Certains narcisses ne se trouvent que dans quelques endroits, tandis que d’autres espèces sont présentes dans de vastes régions de la péninsule. Par endroits, ils sont si nombreux qu’on peine à en croire ses yeux : comme des pissenlits ou des boutons-d’or dans une prairie, il y en a vraiment énormément.
Narcissus poeticus
Je plaisante parfois en disant qu’en Espagne et au Portugal, il y a certainement trois fois plus de narcisses qu’aux Pays-Bas et en Angleterre réunis.
Lors de ce voyage, ce sont surtout les narcisses Poeticus que nous avons rencontrés en quantités impressionnantes. Les ancêtres du narcisse Actaea et du narcisse recurvus que vous pouvez trouver dans la boutique en ligne Fluwel.
Narcissus poeticus
Nous en rencontrions souvent au bord des routes, sur les pentes montagneuses, en lisière des bois et dans les prairies. Mais nous étions encore un peu trop tôt pour assister à la véritable explosion de fleurs de poeticus.
Pour nous montrer ce que nous avions manqué, un sympathique hôtelier a sorti une vieille photo d’une prairie des environs, entièrement couverte de narcisses poeticus. Malheureusement, le propriétaire de cette prairie avait décidé d’y faire paître ses chevaux ; ces dernières années, on n’y voyait donc plus aucun narcisse. Mais il existe encore de nombreux endroits où l’on peut admirer ce spectacle.
Narcissus bicolor
Le même homme nous a surpris en nous racontant que la plus belle attraction narcissus, la floraison du Narcissus bicolor, était encore à venir. Elle avait toujours lieu entre le 15 et le 20 juin. Cela nous a vraiment étonnés, car à nos yeux, le bicolor est un narcisse à floraison plutôt précoce ; on ne s’attend pas à le voir presque en été. Non, pour trouver ce narcisse, il fallait se rendre sur les pistes de ski, à plus de 2 000 mètres d’altitude. Il nous a expliqué que les montagnes se teintaient entièrement de jaune vers la mi-juin.
Nous ne savons pas avec certitude s’il s’agissait vraiment du Narcissus bicolor ; il pourrait aussi s’agir du Narcissus abscissus, très présent dans cette région.
Une belle forme jaune foncé du Narcissus abscissus
Ce qui m’a également frappé, c’est l’extraordinaire diversité au sein d’une même espèce. Il y a souvent des discussions sur le nom d’une espèce donnée ; les spécialistes des narcisses savent décrire dans les moindres détails l’apparence d’une espèce particulière.
Narcissus bicolor
Prenez ce site : partout, de petites touffes de Narcissus bicolor. Au premier regard, elles semblent toutes identiques.
Narcissus bicolor
Mais si vous cueillez une fleur dans chaque touffe et les placez côte à côte, vous voyez l’immense diversité qui existe : chaque fleur est vraiment différente. Le bicolor en bas à gauche et celui en haut à droite sont pourtant entièrement jaunes. On ne peut donc pas dire que le Narcissus bicolor est toujours bicolore : jaune avec une couronne blanche.
Un remarquable Crocus vernus. En haute montagne, près de la limite des neiges, parfois même dans la neige, on trouve souvent des crocus.
Sa Très Gracieuse Majesté Sally Kington en discussion avec Brian Duncan
J’ai offert la touffe de bicolor à Sa Majesté, et même elle a été étonnée par les énormes différences entre les fleurs d’une seule et même espèce. Je dois vous expliquer pourquoi j’appelle Sally Kington Sa Majesté : elle fait partie de la noblesse de la RHS. Autrefois, Sally travaillait à la RHS (Royal Horticultural Society), où elle s’occupait de l’enregistrement des narcisses. Elle s’y connaît énormément en narcisses et elle est en plus très distinguée. Cela impose le respect : je la considère comme une personnalité royale et, il y a des années, j’ai commencé à l’appeler « Her Majesty ». Un surnom affectueux que beaucoup de passionnés de narcisses utilisent encore aujourd’hui. Quand on dit Her Majesty, tout le monde sait de qui l’on parle. Et Sally est aussi âgée, très âgée. Elle ne veut pas révéler son âge véritable, mais elle m’a raconté que, depuis son palais, elle avait entendu sonner les cloches de Big Ben à la naissance de la reine Elizabeth. Pour ceux qui ne suivent pas la famille royale, c’était en 1926.
Narcissus assoanus, un petit narcisse miniature que l’on trouve dans de nombreux endroits en Espagne.
Je vous entends déjà penser : tu es vraiment parti en montagne avec une équipe pareille ? Eh oui, trois autres participants avaient largement dépassé les quatre-vingts ans. Il y avait énormément de connaissances sur les narcisses dans les Pyrénées. Tous portaient des appareils auditifs, mais à l’exception de Sally, il fallait parler fort avec chacun d’eux. Her Majesty savait très bien régler son appareil auditif.
Chaque fois que nous rencontrions un narcisse, une voix aimable s’élevait : « Carlos, would you be so kind to pick a flower and bring it to me? » Dire non n’était pas une option, car Sa Majesté commençait alors, comme une allusion subtile, à raconter des histoires sur les chambres de torture qu’elle avait fait construire sous Tower Bridge (oui, elle a le sens de l’humour). Il ne vous restait donc plus qu’à escalader les rochers pour faire plaisir à Sa Majesté en lui rapportant une petite fleur.
Résultat de ces expéditions de cueillette : à la fin du voyage, nous avions de ravissants petits vases remplis de fleurs.
Narcissus x montserratii
Il est également amusant de préciser que tous les narcisses ne sont pas très sages. Il arrive parfois que, durant les heures silencieuses, lorsqu’il n’y a vraiment personne alentour, un narcisse d’une espèce donnée entame, tout en haut des montagnes, une liaison amoureuse terriblement secrète avec un narcisse d’une autre espèce. Le résultat est alors un hybride interspécifique. Le narcisse sur la photo est issu d’une telle aventure romantique extraconjugale. Narcissus x montserratii est un descendant de Narcissus poeticus et de Narcissus abscissus ; impossible de savoir qui est le père et qui est la mère. Il est intéressant de voir que le poeticus transmet immédiatement sa couleur rouge orangé. La couleur rouge orangé sur le bord de la couronne du narcisse poeticus ne se retrouve chez aucune autre espèce de narcisse. Tous les beaux narcisses contemporains aux couleurs orange et rouge, et probablement aussi les roses, sont originaires de ces magnifiques narcisses des poètes. Le N. x montserratii nous montre à quoi ressemblaient les premiers narcisses sélectionnés il y a une centaine d’années.
Mais il est temps de s’arrêter ; j’ai enfin raconté l’histoire de l’expédition dans les Pyrénées.
La semaine prochaine, il n’y aura probablement pas de newsletter. Je dois partir une semaine avec un client américain pour observer des pivoines et des lys.
Cordialement,
Carlos van der Veek
